Retrincos.Net - La vida en pequeñas dosis

"The Emigrants"

Fri, 04 Jul 2008 08:27:31 +0200

Ya saben cómo es esto del blogging: pasas meses sin tener nada que decir, y luego escribes cuatro o cinco artículos seguidos. Eche o que hai.

He acabado de leer The Emigrants, de Vilhem Moberg. El nombre no les sonará nada, porque sólo frikis tan aleatorios como yo acaban leyendo libros de gente tan desconocida (para nosotros) como ésta. Pero si preguntaran en Suecia, descubrirían que Moberg es un autor muy conocido, un prodigio que publicó su primera novela a los 13 años. Más información en Wikipedia.

The Emigrants iba a ser una trilogía, pero al final fueron cuatro libros. Yo he leído el primero. Las novelas van sobre unos emigrantes suecos en el siglo XIX (año 1850, en concreto), que debido a las condiciones de vida insoportables en su tierra natal se van a América. Un millón de suecos emigraron a EEUU en el siglo XIX (muy parecido a lo que pasó en Galicia), especialmente a Minessota. La primera novela nos cuenta por qué la familia de Karl Oskar, granjero de Korpamoen, decide vender su granja y emigrar a los EEUU con su familia; y cómo otros vecinos, por diferentes razones, se unen a él en el viaje.

Hay dos partes en la novela: la parte "pre-viaje" y la parte del viaje en sí. En la primera se nos explica cómo era la vida de los granjeros pobres (como Karl Oskar) en el siglo XIX, firmemente enmarcada en la religión luterana y la lealtad al gobierno dirigido por el rey Karl Johan. Había una rígida jerarquía social en la que los "ayudantes de granja" (farmhands, en inglés; no sé cuál será la traducción correcta) son lo más bajo, y el rey (justo por debajo de Dios) lo más alto. Un granjero tiene que rendir tributo y lealtad a todos ellos, y hacer lo que le ordenan. Aparte, los granjeros con pocas o malas tierras tienen que trabajar mucho para sobrevivir, y los años malos son muy malos para ellos.

Por todo esto, Karl Oskar y su familia (su mujer Kristina, sus tres hijos y su hermano pequeño Robert) deciden emigrar a America, un sitio mítico del que no conocen nada más que lo que pone en un libro que más parece un tríptico publicitario que otra cosa. La segunda parte trata sobre el viaje en barco de varias semanas, en los que se enfrentan al escorbuto, el hacinamiento, el aburrimiento y la muerte de seres queridos. El libro acaba con los primeros pasos de la gente de la parroquia de Ljuder (la parroquia donde está la granja de Karl Oskar), provincia de Småland, en Nueva York.

Yo he leído la versión en inglés (la compré en Amazon), y a veces es un tanto densa. No es un libro de leer rápido. El estilo es a veces un tanto florido, pero lo justo. No hay divagaciones extrañas, como en Moby Dick, y sí mucha introspección de los personajes: se ve cómo piensan, cómo dudan, cómo se justifican sus actos. Uno acaba comprendiendo a cada uno de los personajes, y (como en todo buen libro) sigues leyendo porque te preocupa lo que les pasa. Hay un par de momentos tristes en el libro que no hacen más que aumentar la empatía con los personajes. Cuando Karl Oskar, pobre pero orgulloso, pone los pies en tierra americana, sientes (como él) que por fin, después de tanto trabajo y sufrimiento, va a cambiar su suerte.

Compraré y leeré las secuelas. Les mantendré informados.

CentOS (o también "Futura mudanza: interludio")

Wed, 02 Jul 2008 08:44:08 +0200

Esto se podría considerar como un interludio después del artículo anterior. No tengo nuevos progresos que contar en la mudanza de los Retrincos, pero llevo trabajando un tiempo en la nueva máquina, con CentOS, y hay ciertas cosas que me gustaría comentar por aquí.

El titular es: CentOS es una distribución interesante. Y eso, viniendo de un hardcore user de Debian (y Ubuntu), merece una explicación.

Lo mejor que tiene Debian no es apt-get. Es una de las bazas principales, por supuesto, pero no es sólo eso. La distribución está bien pensada para hacer fácil el trabajo del administrador. Quizás no tanto del usuario, pero sí del administrador. Todo está bien organizado y pensado para que no haya que hacer hacks para que funcionen las cosas. Para mí, eso se ve sobre todo en el estilo hyper-SysV (término que me acabo de inventar, no lo busquen por ahí) de la configuración. Hay muchos programas que se configuran con ficheros sueltos en un directorio. Eso hace muy fácil añadir configuración para ese programa desde otros paquetes, o vía sincronización remota.

Más cosas buenas de Debian: hay paquetes a punta pala. En serio. Es bien raro el software que merece la pena y no está empaquetado para Debian (por otro lado, hay muchos software que está empaquetado pero no merece la pena). Y todo en la distribución oficial, sin necesidad de "cazar paquetes" por Internet adelante.

Me gusta mucho la gestión de ficheros de configuración de Debian. Hay muchos helpers para hacer las cosas (como la gestión de ficheros en /etc/rc?.d), lo que de cara a "scriptear" cosas es una ayuda. Creo que el término apropiado para esto es "abstracción". No tienes que tocar a mano todos los ficheros, sino que puedes usar herramientas del sistema para que lo hagan por ti; y si en algún momento cambia la ubicación de los ficheros, las herramientas seguirán funcionando.

En fin. En el fondo, llevo demasiados años usando Debian como para analizar por qué me gusta. Seguro que las razones que he puesto ahí arriba no les convencen a menos que ya estuvieran usando Debian. Releyéndolas, no me convencen ni a mí.

Pero íbamos a hablar de CentOS.

CentOS es una recompilación de RHEL, la versión enterprise de Red Hat. Mis odios hacia distribuciones basadas en rpm vienen de la "caza de paquetes" que mencionaba antes y de yast, o lo que es lo mismo, Suse. Las distribuciones basadas en rpm, a lo mejor porque las probé poco, siempre me pareció que dependían mucho de programitas gráficos para administrarlas. Que no había programas en línea de comandos para administrar el sistema, y al final tenías que tirar de editor de texto para hacer tú mismo lo que hacía un ~~estúpido~~ programa gráfico. No sé si sigue siendo así, pero ahora que tengo una distribución basada en rpm para administrar por ssh, me da la impresión de que estaba equivocado. Un poquito, al menos.

CentOS es fácil de administrar. Para instalar paquetes tiene yum, que es en plan apt-get pero con otro nombre. Gandi tiene unos repositorios propios que vienen configurados en la máquina, pero no tienen demasiados paquetes (recuerde el lector que uno está acostumbrado a los vastos océanos paquetiles de Debian). La solución fue instalar un paquete de RPMforge que daba acceso a este repositorio. Ahora ya tengo tantos paquetes disponibles como tenía en Debian.

No sólo me gusta yum por los paquetes que hay disponibles para él, sino porque tiene todas las instrucciones esperables en un gestor de paquetes. Puedes instalar y desinstalar paquetes, buscar información, listar los que encajan en un patrón, actualizar todo el sistema o sólo unos pocos paquetes, etc. No lo he dicho, pero evidentemente, maneja automáticamente las dependencias para que no tengas que instalarlas tú a mano.

Los paquetes en Debian y CentOS (o más bien, RH) son distintos. En CentOS vienen paquetes más grandes, con todas las cosas que pueden hacer falta para un programa, aunque luego no se usen. Por ejemplo: hay un sólo paquete clamav (aunque también hay un paquete clamav-db), mientras que en Debian está dividido en clamav-daemon, clamav-freshclam, libclamavX (creo que "X" va por la 4), etc. En la práctica quiere decir que instalas algo más de basurilla con los paquetes de CentOS, pero ahora mismo no me afecta demasiado. Supongo que se nota más cuando quieres instalar un par de paquetes de Gnome y KDE y te instala quince más.

Hay herramientas para gestionar los ficheros de configuración. Pocos he tocado de momento, pero los que decía antes (los de /etc/rc?.d) se configuran con chkconfig. Y me gusta más cómo funciona este programa que el update-rc.d de Debian. Con chkconfig se pueden ver la lista de todos los servicios que hay, en qué runlevels van a arrancar, etc. Creo que en Debian no se puede ver sólo con un comando, aunque estaría gratamente sorprendido si se pudiera.

Hay también un comando (service) para invocar los scripts de /etc/init.d que todavía no entiendo muy bien qué ventaja tiene. Podría acostumbrarme a usarlo (siempre me equivoco al teclear /etc/init.d, y me sale ettercap por medio), aunque prefiero no hacerlo para luego no "trabucarme" cuando vuelva a una Debian. A mi edad estas cosas pasan.

CentOS no tiene la misma filosofía hyper-SysV de Debian. Por ejemplo: la configuración de Apache en Debian se hace quitando y poniendo enlaces en directorios especiales de /etc/apache2, pero en CentOS es un poco más "a saco": hay un directorio /etc/httpd/conf.d en el que puedes dejar ficheros para configuraciones de Apache, pero para desactivarlos tienes que quitarlos de ahí. En Debian también se configuran los módulos de Apache de forma parecida, mientras que en CentOS cargas los módulos añadiendo líneas a /etc/httpd/conf/httpd.conf. Esta diferencia tan simple, y que los paquetes de Apache de Debian estén mucho más granularizados, permite instalar y desinstalar módulos de Apache del sistema sin que haya que retocar el fichero de configuración de Apache.

Y de momento no tengo muchas cosas más que decir. Pero no se sorprendan si dentro de poco aparece un artículo llamado "CentOS (2)".

Futura mudanza 2: hosting de Xen en Gandi

Thu, 05 Jun 2008 08:22:38 +0200

Antes de nada, lean el artículo anterior y el excelente comentario de Mauro (¿tienes blog, por cierto?). Eso les servirá de introducción.

Después de esto, sólo les digo que ya tengo un host virtual con Gandi. Es sólo de 1 share (vayan a la página de Gandi para ver a qué equivale; prefiero no repetirlo aquí otra vez), y como sistema operativo he escogido CentOS. Entre las opciones había Debian (Etch) y Ubuntu (7.10, Gutsy Gibbon), pero he escogido CentOS porque quería aprender a usar una distribución basada en rpm; y la única forma de hacerlo es estar obligado a pelearse con ella para algo productivo.

La primera cosa que llama la atención es el disco duro: tienes 2.4GB para el sistema operativo, montado como raíz, y luego un dispositivo /dev/xvdb donde están tus 5GB adicionales (los que te tocan por usar 1 share). No sé cómo hace otra gente para usarlo, pero lo lógico es usar LVM:

    pvcreate /dev/xvdb
    vgcreate vg0 /dev/xvdb

Y luego, a crear volúmenes con lvcreate. Cuando amplias disco te añaden otro dispositivo (creo, por lo que he leído), con lo que puedes crecer usando otra vez pvcreate y vgextend.

El rendimiento es satisfactorio. De CPU y E/S va un tanto justo: llega para administrar por ssh, pero si se hace algo un poco más heavy, como descomprimir un kernel (tenía que probar con algo), le cuesta. Tengo pendiente pasar iozone para tener datos más fiables.

Ya les contaré más cosas. De momento, no me arrepiento. Veremos qué pasa luego.

Futura mudanza

Fri, 30 May 2008 08:48:31 +0200

Puede que dentro de unos pocos meses Retrincos tenga que mudarse. Para hospedarlo, estoy mirando servicios de hosting basado en Xen. Los precios son interesantes (siempre por debajo de 20€ al mes) y, como lo usamos mucho en el trabajo, sé que me puedo fiar de la tecnología.

Estaba casi decidido a usar XenEurope. El precio del host básico son 10€ al mes, y por 5€ más se pasa de los 128MB de RAM que trae a 256. Por lo demás, 10GB de espacio en disco, 2 direcciones IP y 100GB de transferencia. Y (algo importante para mí) el CPD en el que está albergado está en Holanda, con lo que si hay algún problema no tienes que preocuparte por la diferencia horaria.

Pero he aquí que buscando reviews de XenEurope me he encontrado con esto: Gandi también ofrece hosting virtual basado en Xen. ¡Y más barato que XenEurope! Ahora mismo mis dominios están registrados con Gandi, que (también) usamos en el trabajo desde hace mucho tiempo. Así que tendré que considerar también éste proveedor.

Habiendo visto otros precios, la oferta de Gandi es muy competitiva: por 6€ al mes (IVA no incluído) se incluye 5GB de espacio en disco, 256MB de RAM, 512 de swap, una dirección IP y "1/64" de potencia y tráfico. Lo del "1/64" es la unidad que usan en Gandi para medir la potencia que te conceden (ellos le llaman share). Traen una tabla de equivalencias en la que 1 share es como tener un Celeron, 2 es como un Pentium 3, y 4 como un Dual Xeon. Considerando que la máquina actual que alberga Retrincos es un Pentium 2 a 330Mhz, creo que 1 share me llegaría. El "1/64" también es la medida del tráfico que te conceden, y corresponde (según la página en la que explican cuántos shares puedes necesitar) a un ancho de banda garantizado de 5Mbits/s y 1.5TB de transferencia al mes. ¡Santos Morcegos, Batman! Eso es mucha transferencia de dios. Ojalá que me hiciera falta, los Ads de Google pagarían el hosting :-)

Haciendo el upgrade a 2 shares pasas a tener 512MB de RAM, 1GB de swap, 6Mbits/s de caudal garantizado y 10GB de disco, a sólo 12€ al mes (como antes, sin IVA). Sigue siendo un buen precio. Incluso me dejaría tentar por 3 shares, a 18€ mensuales, para tener 768MB de RAM, 9Mbits/s y 15GB de disco. Con IVA, suman 21.53€. Mola.

Lo que no he visto es cómo tener más direcciones IP. No es que me hiciera mucha falta, pero me gustaría saberlo. Siempre es útil tener otra IP para cualquier cosa, aunque sea para hacer experimentos. Y también habrá que ver si el rendimiento es bueno. Hemos tenido problemas con otros proveedores de servidores virtuales (VPS, de Virtual Private Server, es el nombre que se les da; por si quieren buscar en Google sobre eso), en concreto de cara al rendimiento de E/S. No sé si aquí sería igual, aunque espero que no.

Hay un gotcha: los precios son tan bajos porque están en "beta". No he averiguado (todavía) cuánto costarán cuando sean los precios definitivos, aunque a igualdad de condiciones me quedaría con Gandi por conocerlo más y saber que funciona bien.

En resumen: que Gandi tiene muchas posibilidades de hospedar Retrincos en un futuro espero que muy cercano. Les mantendré informados.

Los más duros

Mon, 26 May 2008 15:10:01 +0200

Manowar siguen siendo los más duros.

El árbol

Fri, 18 Apr 2008 08:48:25 +0200

Me encanta Sinfest, como creo que ya he dicho alguna otra vez por aquí. Muchas de sus tiras son "profundas" bajo una apariencia cómica. Un ejemplo reciente es "El Árbol".

"xouba.net" ist kaputt

Fri, 28 Mar 2008 10:28:49 +0100

Acabo de quitar el enlace a "La música de Xouba" que tenía ahí arriba, porque el dominio expiró hace un tiempo y ahora lo llevaba un spammer/squatter. La página mejoró bastante: en lugar de mi espartana página web con enlaces cutres a mis MP3, había una página con una lozana moza en ropas menores.

En febrero del año que viene acaba la concesión del dominio "xouba.net". Espero poder cogerlo entonces, o comprar uno para mi música entremientras.

Por supuesto, si algún lector dadivoso quiere pagarme los 15€ que vale comprar un dominio un año, aceptaré la donación gustoso :-)

"Lightweight"

Sun, 10 Feb 2008 19:15:00 +0100

Odio los programas que dicen ser lightweight y luego piden más máquina que un programa de cálculos meteorológicos. Ejemplos concretos que desatan mi ira últimamente: Firefox y Abiword.

Si hacen un apt-cache show firefox, verán que la descripción corta es lightweight web browser based on Mozilla. Últimamente uso sobre todo mi portátil, un iBook G4 a 1Ghz con 768MB de RAM. Y tanto en OSX como en Linux ocupa una barbaridad. No debería sorprenderme: cualquier cosa que esté basada en Mozilla está condenada, tarde o temprano, a convertirse en un mamotreto de varias toneladas. Firefox nació en el 2003, y entonces ya se anunciaba como lightweight. Eso hace pensar que un ordenador de varios años después debería moverlo con una mano atada a la espalda, pero no es así. Lo que yo espero de un programa lightweight es que cargue rápido, ocupe poco en memoria y chupe poca CPU. Firefox carga razonablemente rápido (más de diez segundos, menos de medio minuto), pero en cuanto a RAM y CPU ... top dice que ocupa 210MB de memoria "VIRT" y 53 de "RES". Cuando abro varias pestañas, teclear en la barra de navegación tiene un retraso pequeño pero apreciable (aunque yo tecleo bastante rápido, y no lo digo por presumir). Moverse de una pestaña a otra tiene un retraso significativo, y eso en páginas sin muchos gráficos, como la de Wikipedia y la de bienvenida de Ubuntu.

O sea: lightweight mis narices. Y ya saben que no era "narices" lo que quería decir.

Y luego Abiword. Ocupa poco en disco, eso sí que es cierto. Pero luego también necesitas una CPU ridículamente rápida para que funcione cómodamente. Vuelve a pasar lo de teclear y tener que esperar a que el texto tecleado alcance tu ritmo; y eso con la corrección automática desactivada, que si no ... Pero menos mal que sólo es un procesador de texto, en el que lo de teclear texto no tiene mucha importancia. Los menúes son muy bonitos y las screenshots quedan muy bien, aunque hacer un texto grande con él sea más doloroso que hacerse un agujero para un pendiente con una broca del quince.

Recordemos: tanto Firefox como Abiword se anuncian como las alternativas "ligeras" a otros programas. Y sin embargo, el procesador de textos de Open Office (que no pretende ser lightweight) funciona perfectamente, incluso a mi ritmo de tecleo. Responde bien incluso a la prueba de fuego de teclear un párrafo largo y luego borrarlo todo pulsando backspace durante un rato largo. Cuando sueltas la tecla, el cursor deja de borrar donde iba cuando soltaste la tecla. Si hago lo mismo en Firefox o Abiword, se borra siempre más texto del que quiero.

Sospecho que parte del problema es GTK. Open Office también está hecho en GTK (¿no?), pero a lo mejor los controles que usa son distintos, o usan alguna técnica vudú especial para programarlos. Me da igual: ni Abiword ni Firefox son ligeros a estas alturas, cuando deberían serlo ya hace años, cuando nacieron.

Y una mentira, por muy Open Source que sea, sigue siendo una mentira.

Debates

Fri, 28 Dec 2007 15:17:42 +0100

Una de las muestras más evidentes de que, a pesar de toda nuestra civilización, seguimos teniendo una mentalidad tribal, son los debates pre-electorales.

Piénsenlo bien: ¿qué importa si un candidato es un buen debatista o no? Sí, nos gustará que tenga una mente ágil y un verbo afilado, que sus razones sean lógicas y convincentes, y que tenga buenos argumentos para defender sus ideas. Pero al final, si gana las elecciones, eso será muy poco relevante. Un presidente del gobierno no es un rey "a la antigua", del que dependen todas las decisiones: es sólo la cabeza de un cuerpo de políticos que, entre todos, toman las decisiones que dirigen el país. Es una pieza más del "motor decisional", por decirlo así. Que Zapatero machaque a Rajoy o que Rajoy humille a Zapatero no importa. Son los mascarones de proa de sus respectivos equipos, de los ministros futuribles, y de esos ministros dependerá más el futuro gobierno que de la habilidad del futuro presidente en el debate.

Es muy probable que el "paladín" que identificamos en uno u otro candidato nos decepcione luego cuando llegue al gobierno. Cuando eso pase, recuerden que es culpa suya por olvidar que estamos eligiendo al presidente de gobierno, no al jefe de la tribu.

Más té

Mon, 17 Sep 2007 19:56:48 +0200

Hace casi un año les hablé de mi descubrimiento del té Earl Grey. Tras todo este tiempo he probado unos cuántos más, pero mi favorito y el que me enganchó al té fue el Chai indio.

Vean el enlace para más información. En resumen, es un té espeso, con leche, muchas especias y mucho azúcar. Sabe muy dulce y es muy aromático. Hay múltiples recetas ligeramente diferentes, que varían sobre todo en las especias usadas y su cantidad.

Pero todas tienen algo en común: dan bastante trabajo. Y yo soy muy vago. Algunas de las especias que se usan son comunes y se pueden comprar en el Froiz/Gadis/Día más cercano: canela en rama, pimienta (en granos "gordos") o clavo. Pero otras son más difíciles de encontrar: gengibre y cardamomo, por ejemplo. Lo que hago, para evitar esfuerzos, es un "medio Chai": uso "Earl Grey" como té y echo sólo las especias que tengo a mano. Está bueno, y especialmente me gusta el sabor que le da el clavo a la mezcla.

Hay otro punto importante: a mí me gusta mucho el Chai, pero hay que recordar que sigue teniendo té, y el té tiene cafeína. Una de las primeras veces que probé el Chai, estaba tan bueno y tomé tanto que luego me daban taquicardias. Me gustaría decir que las soporté sin problemas y al día siguiente me reí mucho cuando lo conté, pero no fue así: pasé una noche horrible y apenas dormí. Tuve que tomar un par de tilas para que mi corazón recuperara el ritmo normal.

Hoy probé a usar Rooibos en lugar de té para la mezcla, y el resultado ha sido satisfactorio. Creo que lo importante es, con té o sin té, echar mucho azúcar (tres cucharadas y media para una taza individual, en mi caso). Según Wikipedia, eso "despierta" el sabor de las especias. La pena es que el Rooibos que tengo yo es en bolsitas, y seguramente en hojas sueltas sabe mejor.

Así que mi próximo objetivo será seguir esta línea de investigación. Y espero obtener al final una bebida tan rica como el Chai, pero sin los efectos negativos de la cafeína.

"The Stand", de Stephen King

Sat, 25 Aug 2007 00:25:20 +0200

Esta semana he terminado de leer "The Stand", de Stephen King (creo que en español se llama "Apocalipsis"). Pretendía que fuera mi primer libro de Stephen King, pero por diversas razones acabé leyendo "La Zona Muerta" antes que ése. Lo escogí, como contaba hace unas semanas (unos meses, más bien), porque dicen que es el preferido de los fans. Quería leer algo bueno de Stephen King para hacerme una idea de su estilo, y decidir si leer más cosas o no.

El libro "pesa" unas 1200 páginas, porque es la edición reeditada y recauchutada, unas 500 páginas más que el original y 12 ilustraciones. Lo que S. K. tuvo que recortar en la primera edición (en 1978) porque sus editores no le dejaron publicarlo, lo hizo él después, cuando ya era suficientemente famoso, rico y chulo (en 1990). El libro fue ligeramente reescrito para ambientarlo en esos años: hay referencias a Tom Cruise, George Bush y cosas así. La edición que tengo yo es de tapa dura, en inglés. A mí me gustan los libros así, pero es tan enorme que parece que vayas cargando con la Biblia.

Tengo algo que decir respecto a las ilustraciones: son en blanco y negro, de un marcadísimo estilo cómic. El artista (Bernie Wrightson) dibuja bien, pero tengo un problema con su estilo: dibuja las chicas como si fueran hombres. Y hombres musculosos, además (sé que a algunos de mis lectores eso les parecerá un aliciente, pero no es mi caso). Si no fuera por las notas al pie, no habría reconocido en los dibujos a las protagonistas.

La historia es ésta: un laboratorio militar de los EEUU desarrolla una versión de la gripe que produce una mortalidad del 99%. Por accidente se produce una fuga, y la gripe (Captain Trips, le llamarán luego) se propaga por el mundo, causando un apocalipsis en el que sólo sobreviven unos pocos. La sociedad que conocemos se desmorona y desaparece. Los supervivientes tienen misteriosos sueños que los separan en dos bandos: los que se sienten atraídos hacia Nebraska, hacia una muy anciana mujer negra que vive rodeada de campos de trigo y que ven como la personificación de la bondad (Abagail Freemantle); y los que se sienten atraídos hacia Las Vegas, hacia el poder de un hombre oscuro y sin rostro, la encarnación del mal más malévolo, al que llaman Randall Flagg. Los dos bandos se preparan para la inevitable confrontación mientras intentan restaurar un estilo de vida parecido al que llevaron antes de la epidemia.

Lo mínimo que puedo decir del libro es que engancha. No engancha tanto como para leerlo hasta la madrugada todos los días, pero es muy fácil dejarse llevar y leer un poco más sólo para ver qué pasa con los personajes. Me gustó el desarrollo blow by blow de la tragedia, centrándose en los detalles de la vida cotidiana de cada personaje. Otros habrían resumido la agonía de la sociedad en unas pocas páginas, a grandes rasgos, pero King la describe día a día durante una buena parte del libro. En total, el libro abarca unos tres meses, desde que se produce el primer contagio hasta el desenlace de la batalla final. Como ver el derrumbe de un edificio a cámara lenta, desde que se aprieta el botón del detonador hasta que se asienta el polvo sobre las ruinas.

No soy un gran lector. Leo mucho, pero no me paro a analizar lo que leo ni reflexiono sobre ello. "Devoro" libros, más que "degustarlos". Me quedo con las ideas de lo que pasa en lugar de saborear la prosa como hacen los lectores "de verdad". Quizás por eso nunca podré apreciar a los clásicos, que en general me parecen un tanto aburridos. Lo digo para que lo tengan en cuenta cuando digo lo siguiente: "The Stand" está muy bien escrito. Aunque sólo sea porque es un montón de texto, y nunca se hace pesado. Los detalles están muy trabajados: las referencias cronológicas, culturales y geográficas son apabullantes y verosímiles. No sé si alguien nativo de los USA lo verá igual, pero a mí al menos me lo pareció. Los diálogos también me gustaron mucho, porque tras un rato de leer identificas perfectamente a cada personaje sin que te digan quién es, sólo por su forma de hablar.

En otros libros parece que el escritor está en un helicóptero a varios cientos de metros sobre los personajes, contando lo que les pasa con frialdad, como observándolos en un laboratorio. En "The Stand", el escritor está pegado a ellos; es como un reportero que, cámara al hombro, estuviera filmando un documental sobre los personajes. Es imposible no sentirse inmerso en la historia con algo así.

El primer capítulo en el que se centra en Randall Flagg, describiéndolo, me gustó mucho. Es increíble cómo se puede escribir tanto sobre un personaje, diciendo de mil y una formas lo malvado que es, sin cansar. Al final del libro se pierde un poco de el aura que tiene durante todo el libro, pero mientras tanto da miedo. Nunca se sabe bien qué o quién es, ni hasta qué punto tienen límite sus facultades. A veces te quedas pensando, arqueando una ceja: "¿pero es que también puede hacer ESO?".

Otra cosa interesante del libro: cuando empiezas a leerlo, piensas que va del drama humano en la situación que se plantea. De cómo es la gente en situaciones tan desesperadas, el miedo que tenemos a los desconocidos, lo frágil que es nuestro estilo de vida, y cosas así. Todo muy racional, realista, tipo ciencia-ficción especulativa. Pero todo cambia cuando aparece Flagg, y empiezas a ver que el libro va a ser distinto de lo que te imaginabas. A mí me sorprendió bastante, y no sé si fue que King tenía pensado hacer un libro y luego a la mitad se le ocurrió darle un giro más fantástico o si lo tenía pensado desde el principio y todo lo que hay antes de la presentación de Flagg es sólo una introducción pasada de vueltas.

Por lo demás, hubo dos aspectos del libro que no me gustaron mucho:

Algunos personajes, a fuerza de ser tan "originales", son esperpénticos. Y lo peor es que, aún así, te los crees.
El final es un tanto deus ex machina. Todo ocurre de forma un tanto milagrosa, sin más explicación que "porque sí". O también puede ser que la explicación esté muy clara y yo no me haya enterado bien; pero me habían comentado que estas cosas solían pasar en los libros de Stephen King: todo se complica tanto que, al final, el desenlace no es del todo comprensible ni satisfactorio.

En general, muy recomendable. Me han dejado ganas de leer más cosas de Stephen King. Posiblemente me anime con algo de "La torre oscura". ¿Vaqueros post-apocalípticos bajo un gobierno feudal? Eso tengo que verlo.

L-U-N-A, eso significa algo interesante.

Dongle Wifi USB con chipset ZyDAS en Linux

Mon, 13 Aug 2007 00:38:23 +0200

Sé lo que estarán pensando: "hay miles de howtos en Internet explicando cómo se hace esto". Será cierto, pero yo llevo aquí una hora precisamente por hacer caso de uno de ellos. Así que les pongo unas breves notas de lo que tuve que hacer por si sirven de ayuda. Hago notar que no tenía (casi) ni idea de cómo funcionan las redes Wifi en Linux antes de empezar. Ahora sigo sin tener ni idea pero sé cómo hablar para que no sea tan evidente.

Antes de nada, explico lo que quería hacer. Que me he dejado llevar por la emoción (y la hora) y seguramente no he sido muy claro.

Un compañero de trabajo me pasó un dongle USB Wifi, que pretendo usar para que mi hermana pueda tener un ordenador conectado a Internet en su habitación sin tener que agujerear la pared para pasar cable. Me dijo que funciona en Linux, y es cierto; pero recuerdo que mencionó algo de que "no era del todo fácil" (a lo que, típico de mí, no di mucho crédito). También es cierto.

Lo primero que hice fue enchufar el chisme y asegurarme de que se veía con lsusb:

root@howler:~# lsusb
Bus 004 Device 004: ID 0ace:1211 ZyDAS 802.11b/g USB2 WiFi
Bus 004 Device 001: ID 0000:0000
Bus 003 Device 001: ID 0000:0000
Bus 002 Device 001: ID 0000:0000
Bus 001 Device 004: ID 413c:3200 Dell Computer Corp.
Bus 001 Device 003: ID 413c:2003 Dell Computer Corp.
Bus 001 Device 001: ID 0000:0000

(Como nota curiosa, no sé qué es eso de "Dell" que sale ahí; el ordenador en el que estoy probando es un clónico.)

La distribución que uso en el ordenador es Ubuntu "Feisty". El módulo del kernel para usar el dongle es zd1211rw, que debería cargarse automáticamente tras insertarlo.

En casa tengo una pequeña red con un servidor DHCP, y el AP está haciendo de "puente" entre esa red y la Wifi. Con WEP funciona de forma muy sencilla, insertando unas líneas en /etc/network/interfaces como éstas:

iface eth1 inet dhcp
        hostname howler-wl
        wireless-essid "mi red wifi"
        wireless-key "1234567890ABCDEF"

Los valores del ESSID y la key son los de su red, como es lógico.

Ahora bien: yo no uso WEP, sino WPA con AES. Hay un howto para Ubuntu con muy buena pinta aquí:

http://ubuntuforums.org/showthread.php?t=92327

Y como dijo alguien una vez, "siempre hay una explicación sencilla y convincente pero equivocada". El enlace que les puse ahí es un buen ejemplo. Supongo que será por lo antiguo (es del 2005), pero aunque los pasos son los correctos, hay varios detalles que hacen que, al menos en mi caso, nada funcione si lo hago como dice el autor.

Hay varias cosas que tuve que hacer de otra forma. Lo primero: no hace falta compilar módulos, porque los que vienen con Feisty funcionan bien. Idem para wpasupplicant. Ésta era fácil.

La manera de comprobar si su dispositivo Wifi está ahí es, como se indica, ejecutar iwconfig. En Feisty los dispositivos Wifi aparecen como tarjetas Ethernet estándar: el mío aparece como eth1. Para ver la configuración habría que teclear iwconfig eth1.

Pero a continuación se dice que hay que hacer iwlist scanning, y eso a mí no me funcionó a menos que levantara antes el interfaz "a pelo" con ifconfig eth1 up. Así, sin haberlo configurado ni nada. Bruto que es uno. Para ver todas las redes Wifi que detecta el dongle, además, tuve que desactivar el ESSID con iwconfig eth1 essid off. A lo mejor "desactivar el ESSID" no es la expresión correcta; me remito a mi ignorancia de estos temas para excusarme. Una vez hechas estas dos cosas ya podía hacer iwlist scanning y detectar varias redes (entre las que estaba la mía).

Para usar WPA hay que utilizar el programa wpa_supplicant, del paquete wpasupplicant. La traducción entre los términos que aparecen en la configuración de wpa_supplicant y los de la configuración de mi AP (un Linksys WAP54G) son inmediatas salvo porque el cifrado "AES" del Linksys es el "CCMP" del programa. Teniendo esto en cuenta, el fichero de configuración /etc/wpa_supplicant/wpa_supplicant.conf (una variación del wpa-psk-tkip.conf que viene en los ejemplos) queda así:

network={
        ssid="mi essid"
        scan_ssid=1
        pairwise=CCMP
        psk="mi clave muy secreta"
        key_mgmt=WPA-PSK
        proto=WPA
}

El programa es muy quisquilloso con la sintaxis del fichero. Al principio tenía la línea de network con un espacio separando el signo igual y la llave, y no funcionaba. Al ejecutar el programa en línea de comandos no decía nada, salvo que no usara el parámetro -Bw que aparece en el howto y que añadiera algo para mostrar la información de debug (-dd). Aparte, el parámetro -D zydas que aparece en el documento no existe. El que funciona es -D wref.

Otro detalle divertido: la autenticación con WPA no funcionaba salvo cuando desactivaba el ESSID. Cuando intentaba levantar el interfaz, aparecía este mensaje en los logs del kernel:

howler kernel: [ 4324.104000] ADDRCONF(NETDEV_UP): eth1: link is not ready

Y que si quieres arroz, Catalina. Así que desactivé primero el ESSID y luego levanté el interfaz otra vez.

En resumen, para configurar la conexión "a pelo" habría que hacer esto:

iwconfig eth1 essid off
ifconfig eth1 up
wpa_supplicant -dd -i eth1 -c /etc/wpa_supplicant/wpa_supplicant.conf -D wext

Si les sale una línea como ésta:

EAPOL: SUPP_PAE entering state AUTHENTICATED

Entonces es que ha funcionado. Si no ... bueno, es culpa suya: ¿quién les manda fiarse de lo que pone en una página web cualquiera? ¿No han prestado atención a lo que les dije?

Ahora sólo queda configurar el dispositivo en /etc/network/interfaces. Para eso añadí estas líneas:

iface eth1 inet dhcp
        hostname howler-wl
        wireless-essid any
        wpa_conf /etc/wpa_supplicant/wpa_supplicant.conf

La última línea es la que marca la diferencia: no funcionó hasta que la puse. Durante un rato no conseguí que se lanzara automáticamente wpa_supplicant al hacer ifup del dispositivo, y leyendo /etc/network/if-pre-up.d/wpa_supplicant descubrí que debía haber una variable IF_WPA_CONF definida con el nombre del fichero de configuración para que la cosa funcionara. No sé si estará documentado en algún sitio (algo tipo Las 10 razones más frecuentes por las que no le funciona la tarjeta Wifi, o algo así), pero yo no lo vi¹. El por qué IF_WPA_CONF y la línea wpa_conf están relacionadas está explicado en man interfaces.

Con eso, al fin, tengo Wifi con el dongle USB. Ignoro si alguna de las herramientas "visuales" de Ubuntu hace todo esto más fácil.

Dejo esto aquí para que Google pueda decirles algo si llegan a hacer una búsqueda parecida. Así no les saldrán páginas con datos equivocados y no perderán una hora de su vida como yo. Aunque por otro lado, éstas son las cosas divertidas de usar Linux.

¹ Otra cosa curiosa de ésas en las que la solución no parece tener ninguna relación con el problema: los thumbnails de videos en Konqueror no me funcionaron hasta que instalé el paquete libarts1-xine. Había instalado antes todos los paquetes de Xine sin resultado, pero era ése el que hacía falta. Que me lo expliquen.

Coincidencias

Tue, 07 Aug 2007 21:25:26 +0200

Estos últimos días escuché dos frases que vienen a decir la misma verdad:

"Hay que escoger entre hacer lo fácil o lo correcto".
"Hay dos formas de hacer las cosas: hacerlas bien, o hacerlas rápido".

Lo curioso es que una se la escuché a Albus Dumbledore en una película de Harry Potter (la última, si no me falla la memoria; pero también podría ser la penúltima) y otra a un técnico que estaba cableando un par de racks.

Indiana Jones 4

Mon, 25 Jun 2007 20:41:04 +0200

Vía Slashdot, una preview de Harrison Ford en la película Indiana Jones 4 (pinchen para ver la imagen en grande).

Tiene buena pinta. Parece que Indy está tomando el sol en e porche de su casa tras un duro día de aporrear nazis, saltar precipicios y hacer proezas con el látigo. Porque claro, a su edad, empieza a necesitar un descansito de vez en cuando.

Ha fallecido Angus McBride

Wed, 30 May 2007 20:41:13 +0200

El 15 de Mayo falleció Angus McBride, un dibujante extraordinario. Cualquiera que haya visto un libro de MERP (Middle-Earth Role Playing) ha visto alguna de sus ilustraciones. Es triste ver que desaparece alguien que formó parte de tu adolescencia. Algo más para hacerte sentir viejo.

Una lista de portadas para MERP que hizo están aquí.