No es que lea libros a pares. Es sólo que hablo sobre ellos en batches. Los dos últimos que he leído son The Lord of the Flies, de William Golding, y To Kill a Mockingbird, de Harper Lee. Ambos tienen entradas en Wikipedia, por si no les llega lo que yo les cuente de ellos.

The Lord of the Flies habla de cómo la civilización es algo frágil que se pierde en cuanto desaparece la fuerza exterior que nos la impone. Un conjunto de niños británicos sobreviven a un accidente de avión que los deja aislados en una isla desierta, y se organizan entre ellos de forma parecida a lo que han visto en sus ciudades de origen. Así escogen a un jefe democráticamente y definen cargos, derechos y deberes para los miembros de su pequeña sociedad. Pero como la cabra siempre tira al monte (que sería otra forma de resumir el libro), poco a poco va desapareciendo el civismo para dar lugar a la verdadera (según Goldwin) naturaleza humana. Y no es agradable.

El mensaje de Goldwin es: somos malos. Somos malos, y sólo somos buenos si tenemos a alguien superior en fuerza que nos mantenga a raya. En el libro, los personajes hacen cosas terribles; pero no empiezan así. Son niños normales, como los que fuimos o conocimos nosotros. Es fácil ver en alguno de los personajes a alguien conocido. Cuando llegan a la isla son buenos chicos, aunque se pueda ver en alguno la semilla de lo que serán. Pero en cuanto la influencia de la civilización se extingue, se vuelven más y más salvajes. Al final, a los niños criados en selectos colegios ingleses no es posible distinguirlos de cualquier tribu salvaje.

El libro se lee bien: es corto, con mucho diálogo y al final muy intenso. El final llega casi de repente, por sorpresa. Muy recomendable.

Y cambiando totalmente de tono, To Kill a Mockingbird. Es un libro que muestra, desde el punto de vista de una niña de pocos años (el libro cubre tres o cuatro de ellos), un juicio que se celebra en Maycomb County, Alabama, en los años 30 del siglo XX. Ya se pueden imaginar el sitio: un pueblo pequeño, pobre, con familias blancas de rancio abolengo con más orgullo que dinero, y una población negra que dejó de ser esclava hace poco. Lo que no quita que sigan teniendo los peores trabajos, que les paguen una miseria y que vivan casi en chabolas. Y que muchos blancos todavía piensen que son superiores a ellos.

El conflicto vendrá cuando el padre de Jean Louise, Atticus Finch, abogado, tiene que hacer de defensor en un caso que le enfrentará a gran parte de sus vecinos. Hasta ese momento (sobre un cuarto del libro), todo son recuerdos de los veranos que Scout (el mote de Jean Louise) pasa jugando con su hermano Jeremy (aka Jem) y su amigo Dill. Se hace un poco lento, pero luego acelera.

Es un libro tierno. Está contado por una niña rebelde, a la que le gusta pelearse con otros niños si se meten con ella y a la que no le gusta nada vestirse o hacer cosas "de chicas". Todos los personajes son memorables: Scout, la que cuenta la historia; su hermano Jem, en la peligrosa edad de la adolescencia, que cree que lo sabe todo; su padre Atticus, siempre calmado salvo en los momentos más tensos; la mujer negra que hace de cocinera, "chacha" y niñera, Calpurnia; Dill, el amigo y "prometido" de Scout; y toda una galería de personajes del pueblo que uno acaba distinguiendo y reconociendo por su forma de hablar y de actuar.

Lo mejor de libro es cómo consigue meterte en Maycomb County, como si fueras un vecino más. Acabas conociendo a todos los vecinos, sus peculiaridades, sus virtudes y defectos. A veces es confuso por la cantidad de nombres, pero merece la pena.

Muy recomendable también. Hacía mucho tiempo que no me gustaba tanto un libro. De hecho, un par de días después de acabarlo pasé por una librería (tengo tropecientos libros todavía por leer, pero ...), y cuando vi unos libros de ciencia-ficción de los típicos que compraría ... No sé, buscaba otra cosa. Quería más personajes "humanos", que me pudiera creer, que tuvieran personalidad; y no sólo unos personajes de cartón piedra que están ahí para contarnos lo listo que es el autor que ha tenido una idea tan brillante (que es de lo que va casi toda la ciencia-ficción, sinceramente).

Al final compré dos libros de ciencia-ficción igual, pero eso es otra historia.

To Kill a Mockingbird fue premio Pulitzer, por si les ayuda a decidirse. Hay una película de 1962 protagonizada por Gregory Peck (en el papel de Atticus) que no he visto todavía, pero veré.

Siguientes a leer: los dos libros que compré, "Lo mejor de los premios Nebula" (de 1965 a 1987), volumen 1 y 2. Había una oferta y me salieron a 6€ (en la librería Fonseca, de Santiago de Compostela; creo que es bastante conocida). Ya les contaré.

Tatsuya Ishida es genial.

Por no decir otra palabra de origen religioso que también es un taco. Si no les gusta el estilo que tiene, no habrá forma de que les guste nada de su webcomic, Sinfest. Pero si les gusta, apreciarán la forma tan original (y característica) que tiene de hablar sobre los acontecimientos actuales.

A mí me gusta, al menos.

Bajo el nombre Stellamara se esconde un grupo de música étnica, o "new age", o "world music", o como quieran llamarle, que ayer descubrí en Magnatune.

El resumen de su música, hecho en el laconismo típico de Jacobo, podría ser: música con tambor marcando el ritmo y una chica cantando "aaaah, aaaah" con voz etérea (Jacobo lo haría mejor, que conste). Recuerda a cosas tipo Lorena McKennit o lo más "new age" de Sarah McLachlan (como el bonus track Blue, cover de una canción de Joni Mitchell; y con esto acabo una de las frases con más tags de las que he escrito). Ustedes tendrán sus propias referencias, éstas son las mías.

Su página en Magnatune es el mejor punto de entrada para conocer su música. Como primer track para hacerse una idea, Immrama. Es el mejor del LP Star of the Sea, que pueden escuchar entero desde Magnatune. Yo lo uso con Amarok, que ya viene "magnatunizado" de serie. Si no les gusta esa canción, posiblemente no les guste nada más del LP. Pero si les gusta, escuchen el resto y ya me contarán.

Ustedes no lo ven, pero cada poco tiempo tengo que entrar en la cola de aprobación de comentarios y borrar unas decenas de ellos que son spam. Espero acabar con ello usando el módulo captcha que he instalado hoy, y que requerirá algo más de esfuerzo por su parte cuando quieran dejar un comentario.

El módulo captcha implementa el típico "test de humanidad" basado en la identificación de unos caracteres "ofuscados" que aparecen en una imagen como requisito para enviar un comentario. Lo he configurado con la opción más relajada, de forma que sólo con una identificación correcta se puedan enviar varios comentarios. Me hubiera gustado que sólo se aplicara a los usuarios sin autenticar, pero no sé (de momento) cómo hacerlo.

Mirando cosas de éstas encontré un módulo de Drupal que usa los servicios de Mollom. Bajo este palindrómico nombre se encuentra un servicio similar al de grandes firmas (la más famosa que conozco es Message Labs) que actúan como "agente externo" para identificar spam. En unos casos, una empresa configura como MX de sus dominios los servidores de esa firma, que luego reenvían el correo a los servidores "de verdad" de la empresa; en otros, la firma proporciona un servicio acoplado a la solución antispam que ya tenga la empresa, o un appliance "enquistado" en la infraestructura de correo de la empresa, que hace consultas a la firma para identificar spam. Para SpamAssassin hay una que se llama CloudMark y que deja evaluar el servicio durante 30 días, por si quieren probar.

Mollom es eso, pero para servicios web. Cuando alguien introduce nuevo contenido en tu web, se consulta a los servidores centrales de Mollom para ver si es ham o spam. En función del resultado de la evaluación se publica el contenido o no. Hay dos versiones: Mollom Free y Mollom Plus, de pago (30€ al mes). La diferencia está en el número de posts al día que permiten. Con 100 de ham al día, cualquiera que tenga un blog personal tendrá suficiente.

Yo no he usado Mollom porque prefiero no depender de terceras partes, pero puede que a ustedes les guste probarlo. No dejen de comentarlo si lo hacen.

Aunque sólo sea por servir de cobaya para que luego lo ponga yo por aquí.

Aprovechando que ya estamos otra vez online, voy a hablarles de los dos últimos libros que he leído: "El zorro ártico", de Sjón (pseudónimo de Sigurjón Birgir Sigurðsson, autor islandés) y "La isla de Odín", de Janne Teller (autora danesa).

Antes de nada, aclaro que compré los dos libros en un arrebato, porque los vi en un anuncio de Casa del Libro y me parecieron interesantes. Ya entenderán por qué digo esto.

El zorro ártico lo leí en dos horas, en la playa. Y no lo entendí. Cuenta, de forma enrevesada ... bueno, no sé muy bien qué cuenta. Por un lado está un sacerdote que está cazando a un zorro; por otro, un ¿herbolario? que adopta a una chica deficiente, que muere y luego resulta ser la hija del sacerdote, que tenía una vida pasada oculta. Sí, les he reventado el libro, y ya pueden agradecérmelo.

El autor del libro tiene el pseudónimo de Sjón, sacado de su nombre (Sigurjón); que resulta que significa "visión". Un pseudónimo sin pretensiones, vaya. Si hubiera tenido algo de cabeza y hubiera buscado información sobre el señor éste antes de comprar el libro (por ejemplo, aquí), hubiera visto que es famoso por ser letrista de Björk. Eso debería haberme servido de advertencia.

El libro (título original: Skugga-Baldur, una criatura mítica islandesa mezcla de gato y zorro) ganó un premio de literatura en el 2005. A mí no me gustó. Quizás a ustedes sí.

La isla de Odín me llevó bastante más tiempo. Es un libro de tamaño "estándar", unas 500 páginas. La premisa es ésta: un pequeño anciano aterriza por error en una isla situada en el estrecho entre los países del Norte Nórdico y el Sur Nórdico, de larga y cruenta historia común. El anciano, de nombre Odín, sale de la isla y llega al Sur Nórdico buscando un veterinario que arregle la pata de su yegua voladora Rigmarole. Pero su llegada y la imposibilidad de identificarlo a él o a la isla de la que ha salido está a punto de desatar la guerra entre ambos países, aparte de causar mucho revuelo político y religioso. Hay abundante crítica social disfrazada de sátira, y la inevitable historia de amor medio increíble (por ridícula; pero como soy hombre, no tengo sensibilidad y seguro que mi opinión no cuenta).

El libro está bien. Es entretenido. Uno llega al final con la esperanza de que pase algo increíble y se le revele el misterio de por qué nadie conoce la isla de Odín o quién es Odín de verdad (algo que, si les digo que es tuerto, ustedes adivinarán); pero me quedé un poco insatisfecho con el resultado. No estalla ninguna Estrella de la Muerte ni se descubre lo que es Matrix, por usar términos cinematográficos.

En general: bah. Psé psé. Un 6.5 de puntuación: llena tiempo pero no deja huella. Encaja más como libro infantil, para niños de 8 a 15 años: está bien escrito, los personajes son fáciles de entender (no hay mucha introspección ni profundidad en ninguno de ellos) y la historia tiene miga.

La autora es Janne Teller, danesa. Por lo que veo en su web, el libro refleja la situación actual de escandinavia. Supongo que, entonces, el "Sur Nórdico" es Dinamarca y el "Norte Nórdico" es Suecia. Seguro que, conociendo más la historia de ambos sitios, tiene más gracia.

Y de momento no hay más. Estoy leyendo un tocho sobre quiénes fueron los indoeuropeos originales (In search of the Indo-Europeans, de J. P. Mallory), un tanto coñazo pero interesante por momentos, y también The lord of the flies, de William Golding, un clásico de la literatura anglosajona. Cuando los acabe verán una review aquí.